אריאל בעל תואר שלישי בפילוסופיה ועובד במכללה האקדמית בית ברל משנת 2012. במכללה הוא עמד בראש תוכנית אבני ראשה, התוכנית להכשרת מנהלים, היה ראש תוכנית המצוינים (רג"ב) הכלל-מכללתית וכעת עומד בראש התוכנית לתואר שני (M.Ed) בניהול וארגון מערכות חינוך. בעבר גם פיתח ועמד בראש תוכנית ליאונרדו להסבת אקדמאים. אריאל משמש כעת גם יו"ר ועדת האתיקה המוסדית וראש קבוצה של השומר הצעיר במרכז בובר לחינוך דיאלוגי.
אריאל חוקר ומלמד בשנים האחרונות בעיקר בתחום המנהיגות החינוכית ובאופן ממוקד יותר עוסק בהיבטים של צדק חברתי, אתיקה בחינוך, מנהיגות דמוקרטית, קהילות למידה ופדגוגיה דיאלוגית. אריאל מסיים כעת את תפקידו כחוקר ראשי בפרויקט של האיחוד האירופי "קוסמוס" (COSMOS), יחד עם פרופ' דפנה גולדמן, העוסק ב-open schooling – כלומר, בפתיחות בית ספרית ופתיחת בתי ספר לקהילה. מוקד נוסף שאריאל עוסק בו הוא דילמות בחינוך, ופרסם ספר בשנת 2022 בנושא בהוצאת רוטלג' (Routledge) – A dilemmatic approach to education. בספרו, אריאל טוען שדילמות (או המתח בין ערכי ליבה) מכוננות ומגדירות כל תהליך חינוכי. במאמריו השונים, אריאל מיישם את התפיסה הדילמתית (dilemmatic) על היבטים שונים של המעשה החינוכי כגון מנהיגות דמוקרטית, אתיקה בחינוך, אפקטיביות, ואדפטיביות.
